Foi o Felipe Milanez, também palestrante do TEDxAmazônia, quem nos apresentou o José Claudio Ribeiro. Felipe é repórter, profundo conhecedor da Amazônia e de seus problemas. Em outubro de 2010, um mês antes do TED, ele estava percorrendo o arco do desmatamento, que é a fronteira entre a floresta e a devastação – a imensa linha de destruição que avança ano a ano para o norte.
O arco do desmatamento é um faroeste: uma terra sem lei, dominada pelo interesse econômico de curto prazo. O ar é coberto da fuligem das queimadas, e às vezes o céu fica vermelho como se anunciasse o apocalipse. Madeireiros geram uma breve prosperidade lá, mas logo a madeira acaba, deixando para trás pasto, miséria, crime e morte.
Foi nas suas andanças por lá, pelas redondezas de Marabá, num município chamado Ipixuna, que Felipe avistou uma área linda, ainda tomada de castanheiras, uma das árvores mais deslumbrantes da floresta. Castanheiras dão castanhas do pará, um produto de altíssimo valor econômico, e por isso elas sempre foram valiosas de pé. Há muito tempo que é proibido derrubá-las.
Mas a voracidade do desmatamento não poupa nada. Depois que as árvores preferidas pelos madeireiros, como o mogno, se acabaram, as castanheiras viraram alvo. Hoje há um boom do setor de construção em Marabá. Muitas das novas casas são feitas de madeira ilegal de castanheira.
A propriedade que o Felipe avistou é o lote de José Claudio e de Maria do Espírito Santo, situado numa reserva extrativista. Felipe ficou impressionado com o casal. Saiu de lá encantado com a relação dele com as árvores. Zé e Maria vivem das castanheiras, explorando as castanhas, e por isso têm uma relação íntima com elas.
Zé descreveu a Felipe a derrubada de uma árvore como quem fala de um assassinato. Há quem diga que a árvore grita quando cai. Felipe nos escreveu um email no dia 9 de outubro: “tem algo de Chico Mendes muito, muito forte. Uma luta desigual: querem preservar as últimas castanheiras da região onde teve o maior castanhal da Amazônia – aqui foi tudo devastado, só há pasto, e era a Amazônia mais imponente de todo o bioma.”
Zé e Maria sofrem imensa pressão para vender as árvores, já foram ameaçados de morte por não concordarem, e uma ou outra vez escaparam de emboscadas. Quando o Felipe nos falou deles, ficamos com receio de expor o casal e de colocá-lo em risco.
O próprio Zé tratou de nos tranquilizar. Para ele, contar sua história serve de proteção. Quanto mais os holofotes iluminarem o faroeste, mais seguro ele está. Portanto, nos ajude a fazer este TED Talk circular. Talvez você esteja ajudando a salvar vidas: de homens e de árvores.